企鹅的翅膀是游泳用的，它是不能用来飞行的，它不具备飞行的能力，只能靠翅膀在水底自由的游动。它的翅膀短而细，上面长着很有弹性的羽毛，且可以利用这样的翅膀快速划水前进，就好像船桨一样。

企鹅在生物进化的过程中，企鹅的翅膀逐渐退化为鳍状肢，主要用于游泳。与其他鸟类的羽毛相比，企鹅的羽毛相对较短，质地坚硬，而且这些羽毛相互交叠，形成了一层又厚又滑的保护层，隔绝了羽毛下方的空气，从而起到了防寒的作用。

企鹅是鸟类中比较特殊的一个类群，它们在演化过程中丧失了飞行能力，翅膀演变成了鳍状，脚的位置也与众不同，使得身体呈直立姿势。。为了适应在水下游泳，企鹅的羽毛也变得非常短，这样可以减少阻力。它们的游动速度是比较快的，游速可以达到30km/h，一般时速也在10km/h左右，可以说是游泳健将。

企鹅素来有“海洋之舟”的美称，是一种群聚式动物，也是世界上最古老的游禽，生活在人迹罕至的南极地区。虽然长着翅膀，却无法像鸟儿一样在天空自由自在的飞翔，相反在海洋里却能够利用短小的翅膀实现高速的“飞行”，这是为什么呢?

事实上，早在 1887 年，孟兹比尔就提出过一个理论：认为企鹅有可能是独立于其他鸟类的存在，单独从爬行类演变进化而来，企鹅的鳍翅不是鸟类的翅膀变异形成的，而是由爬行类的前肢直接进化形成的，企鹅根本没有经历过飞翔阶段。

该理论认为企鹅属于爬行类动物，与鸟类动物存在本质上的区别，因此虽为鸟类，但却并不是鸟。这点似乎可以从企鹅的形体结构上得到认证，首先企鹅的羽毛密度一般要比同一体型的鸟类大了三至四倍，在天空中会形成巨大的阻力，无法带动企鹅飞行。

其次企鹅的双脚，脚掌的大小上与其他飞行鸟类并无太大的区别，但是企鹅的脚，骨骼比较的坚硬、脚掌短及平且趾间有蹼，这样的脚掌结构在飞行时很难寻找到合适的栖息地，不利于企鹅的空中生活。但这种情况却能够使企鹅更好的在陆地和海洋之间寻找平衡，进行高效的行走和游动，更利于企鹅在地面的活动。

最后是企鹅的整体架构上，一只成年的帝企鹅平均高 90 多厘米，体重约为 46 公斤，最小的企鹅也达到了 40 厘米的体高，约为 1 公斤的体重，庞大的身躯无法突破飞行的防线，反而成为了飞行时无法逾越的障碍。

综合以上原因可知，企鹅的形态与鸟类整体上存在着一定的差距，却与爬行动物更为接近，因此企鹅更像是一种一直生活在地面上的动物，而非天上的鸟类。

除此之外，科学家们也在南极地区发现了类似企鹅的动物化石，这些化石具备两栖动物的特征。这也就直接证明了孟兹比尔关于企鹅的猜想是有一定科学性和正确性的。

我们再从企鹅的生长环境来看看，似乎企鹅很可能在南极被冰封之前，就已经将南极地区作为自己的栖息地了。整个南极被一个巨大的冰盖所覆盖，寒带冰原气候，温度低下、气候严寒，植物难于在这样的环境下生长发芽。但南极地区海面宽广，拥有大面积的海洋，因此海产品的种类非常的丰富。

面对南极地区特殊的地理环境，也许企鹅为了能够更好的生存，在很早以前就将前肢进化成为有力的鱼鳍形状，前肢也由爬行作用转变为游行作用。这一方面保证了企鹅在遇见紧急的危险时，能够靠着翅膀实现迅速卧倒，展开双翅，在冰雪地面快速前进，实现自救。

另一方面企鹅需要以海里的磷虾、小鱼和乌贼作为食物，需要下海捕食为生，因此企鹅作为捕食者，在海洋的食物链中起着重要的作用。而鱼鳍形的翅膀能够保证企鹅在海里实现快速的游动，在捕捉到食物的同时，也可以很好地避免水下生物的威胁。

这也就从侧面说明了企鹅虽为鸟类，但是翅膀并不起着同鸟类一样的作用，而是为了在水下能够最大程度发挥作用。

外在的客观条件在一定程度上决定了企鹅的生长特点。正如科学家们所言：适合于飞行的翅膀并不适合潜水和游泳。而企鹅正是在多年的演变进化中为自己的翅膀选择了潜水和游泳作为更好的生长方式。

还有一种观点认为企鹅的演变进化是随着大陆的迁移而发生变化的，由于大陆的南迁，气候逐渐开始变得越来越寒冷、海洋的面积不断的在扩大、地理位置也越来越向南偏移。

在这种单一的生长环境下，动物的生活方式也变得越来越单一，下海捕食成了最重要的生存方式。在这种情况下企鹅的前肢才逐渐退化，开始成为水下游泳的工具，从而变成长着短小翅膀且直立行走的企鹅。这也从地理变迁的角度解释了企鹅为什么不能飞翔。

有关企鹅拥有翅膀但却不会飞翔的观点还有很多种，例如从古生物学的角度，或是动物学的角度，每一种都有一定的理论基础，但也都缺乏完整的科学理论体系。